파키스탄은 남아시아의 전략적 위치에 있는 개발도상국으로, 오랜 역사와 문화적 유산을 가진 국가입니다. 그러나 경제적으로는 여전히 불안정한 구조를 안고 있으며, 산업 발전과 외화 수급에 있어서도 여러 도전 과제를 안고 있습니다. 이 글에서는 파키스탄의 경제를 구성하는 핵심 산업인 섬유 산업, 농업 부문, 그리고 외화 수급 구조를 중심으로 파키스탄 경제의 특징을 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 섬유 산업
파키스탄의 경제에서 가장 중요한 산업 중 하나는 단연 섬유 산업입니다. 전체 수출의 약 60% 이상을 섬유 제품이 차지하고 있으며, 이 산업은 국내 GDP의 약 8.5%, 제조업 부문의 약 46%를 담당할 정도로 중심적인 역할을 하고 있습니다. 특히 면화(Cotton)는 파키스탄의 대표적인 농산물로, 국내 섬유 생산의 원료이자 주요 수출 품목입니다.
섬유 산업은 단순한 경제 수출 산업을 넘어서, 파키스탄 국민의 고용 창출에도 큰 기여를 하고 있습니다. 전국적으로 약 1,500만 명 이상의 근로자가 섬유 및 의류 산업에 종사하고 있으며, 이는 제조업 종사자 중 가장 높은 비율입니다. 주요 생산지는 라호르(Lahore), 카라치(Karachi), 페살라바드(Faisalabad) 등 대도시에 집중되어 있으며, 대부분의 기업들은 가족 기업 또는 중소기업 형태를 띠고 있습니다.
그럼에도 불구하고 파키스탄의 섬유 산업은 낙후된 인프라, 불안정한 전력 공급, 기술 투자 부족 등의 문제로 인해 글로벌 경쟁력에서 밀리는 경우가 많습니다. 방글라데시, 인도, 베트남 등 경쟁 국가에 비해 생산성과 브랜드 파워가 낮아, 주로 OEM 방식으로 수출이 이루어지고 있습니다. 이에 따라 파키스탄 정부는 최근 섬유 산업의 자동화, 친환경 생산, 수출 다변화를 통해 산업 고도화를 추진하고 있습니다.
또한, 국제 정세와 무역 조건에 따라 민감하게 반응하는 섬유 산업 특성상, 유럽연합 GSP+ 혜택이나 미국과의 무역 협정 등 외교적 요소도 산업 생존에 매우 중요한 변수가 되고 있습니다.
2. 농업 부문
파키스탄의 농업은 전체 인구의 약 38%가 종사하고 있으며, GDP의 약 19~20%를 차지하는 국가의 전통적 산업 기반입니다. 면화 외에도 밀, 쌀, 사탕수수, 망고, 채소류 등 다양한 작물이 생산되고 있으며, 특히 쌀과 망고는 해외 수출에도 일정한 기여를 하고 있습니다. 농업은 파키스탄 국민의 식량 안보와 생계 유지에 필수적인 역할을 하며, 사회적 안정성과도 깊은 연관이 있습니다.
파키스탄은 인더스강(Indus River)을 중심으로 한 관개 농업 시스템이 발달해 있습니다. 이는 영국 식민지 시절부터 구축된 대규모 관개망 덕분이며, 지금도 인더스강 유역은 농업 생산량의 대부분을 차지합니다. 하지만 이 관개 시스템은 노후화, 물 부족, 기후 변화 등의 문제로 인해 효율성이 점차 낮아지고 있습니다.
또한 파키스탄 농업은 여전히 전통적인 농법에 의존하는 경향이 강하고, 기계화, 현대화, 스마트 농업 기술의 도입이 더딘 상황입니다. 이에 따라 생산성 향상이 제한적이며, 특히 청년층의 농업 이탈 현상이 두드러져 농촌 고령화 문제도 심각해지고 있습니다.
농업 생산의 불균형은 도시 식량 가격 상승, 빈곤층의 식량 접근성 문제로도 이어집니다. 파키스탄 정부는 이러한 상황을 개선하기 위해 농업용 대출 확대, 비료 및 종자 보조금 지급, ICT 기반 농업 교육 등의 정책을 추진하고 있으나, 아직까지 지역 간 격차와 구조적 비효율성 문제가 해결되지 않고 있습니다.
기후 변화도 농업에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 2022년 발생한 대규모 홍수로 농경지가 파괴되고 수확량이 급감한 바 있으며, 이는 식량 수입 증가와 무역 적자 확대로 직결되었습니다. 이처럼 농업은 단순한 1차 산업을 넘어서, 국가 경제 전체의 안정성과 직접적으로 연결된 부문이라 할 수 있습니다.
3. 외화 수급 구조
파키스탄 경제에서 가장 큰 구조적 문제 중 하나는 바로 외화 부족입니다. 외화를 벌어들이는 주요 수단은 섬유 수출, 농산물 수출, 해외 파키스탄 노동자의 해외 송금(Remittances)이며, 그 외 외국인 직접투자(FDI), 원조 자금 등이 외화 유입 경로로 작용합니다.
하지만 수출보다 수입 의존도가 높은 구조로 인해 만성적인 무역 적자 상태에 있으며, 이는 외환보유고 부족, 통화가치 하락, 인플레이션 상승 등의 악순환으로 이어지고 있습니다. 2024년 기준 외환보유액은 100억 달러 미만 수준으로, 수입 대금 결제에조차 어려움을 겪는 상황이 반복되고 있습니다.
외화 유입에서 가장 중요한 역할을 하는 부문은 해외 송금입니다. 중동 국가, 유럽, 북미 등에서 일하는 파키스탄 이주노동자들이 매년 수십억 달러를 본국으로 송금하고 있으며, 이는 국내 소비와 금융 시스템의 유지에 큰 기여를 합니다. 하지만 이는 산업기반이 아닌 인력 수출에 의존하는 구조이므로, 근본적인 경제 자립에는 한계가 있습니다.
이러한 상황에서 파키스탄 정부는 외국인 직접 투자 유치, IT 수출 확대, 관광 산업 육성 등 새로운 외화 수입원을 다변화하려 하고 있습니다. 특히 젊은 인구 비중이 높은 점을 활용해 프리랜서 IT 인력 수출, 온라인 서비스 기반 창업 지원 등이 추진되고 있습니다. 그러나 정치 불안정, 부패, 행정 비효율, 보안 문제 등으로 인해 외국 자본은 여전히 유입이 제한적입니다.
최근에는 IMF(국제통화기금) 구제금융에 의존하는 상황이 반복되고 있으며, 이는 국가 재정 자율성을 낮추는 요인으로 작용하고 있습니다. 외화 수급 구조의 개선 없이는 파키스탄 경제의 안정성과 성장은 매우 제한적일 수밖에 없습니다.
파키스탄의 경제는 섬유 산업, 농업, 해외 송금 중심의 외화 수급 구조로 구성되어 있으며, 각 산업은 고용과 생계에 중요한 역할을 하지만 동시에 구조적 한계를 가지고 있습니다. 섬유 산업은 글로벌 경쟁력 확보가 과제이며, 농업은 전통에서 현대화로의 전환이 필요하고, 외화 수급은 송금 의존도를 줄이고 산업 다변화가 절실한 시점입니다. 파키스탄 경제의 지속 가능성을 높이기 위해서는 정치적 안정, 교육 확대, 산업 현대화, 무역 구조 개선 등 복합적인 접근이 필요합니다. 단기 대응을 넘어, 장기적 산업 전략 수립이 어느 때보다 중요한 시기입니다.